Ingeniería de la felicidad en funcionamiento: la ciencia

Joe Uhan analiza la ecuación de la felicidad en relación con correr.

Recientemente seguí el ritmo de mi buen amigo, el ultrarunner veterano y gurú del entrenamiento y liderazgo.Jacob Rydmanhacia su primera llegada de 200 millas en el 2023Tahoe 200 millas.

Fue una experiencia profunda. leyenda del sigloKarl Melzeres conocido por decir: “Cien millas no es tan lejos”, pero déjame decirte que 200 millas son, de hecho, muy lejos.

Este no es necesariamente un artículo sobre las 200 millas, cómo terminarlas u otras perlas de éxito en la ultrarresistencia. Más bien, es sabiduría que adquirí sobre la importancia de la mentalidad. Este es un artículo sobre cómo tanto la ejecución como las expectativas impactan nuestra capacidad para terminar estos increíbles desafíos, y cómo podemos usarlos para sostenernos cuando nos ponen a prueba más duramente.

Por casualidad, justo antes de la carrera, escuché acerca de una ecuación para la felicidad. Basado en su trabajo, "Engineering Happiness", los autoresManel Baucellsysarín rakesh(tanto ingenieros como economistas y analistas de decisiones) desarrollaron su mejor explicación matemática posible para la felicidad: Felicidad = Realidad – Expectativa.

A través de investigaciones empíricas, lo que Baucells y Sarin parecieron encontrar fue que la felicidad no se basaba únicamente en ninguna métrica objetiva de desempeño. De hecho, descubrieron que incluso la misma persona podría sentirse más feliz con, digamos, una ultra final de 20 horas, pero de alguna manera menos feliz con una final de 18 horas en el mismo evento.

¿Cómo es esto posible? La respuesta está en la dinámica de otra variable, la expectativa.

Por lo tanto, esta ecuación se formula a partir de evidencia de investigación basada en las expectativas de las personas sobre ciertos eventos, lo que realmente sucedió y cómo la diferencia entre los dos condujo en última instancia al grado de felicidad percibida. Entonces, parece que la clave del éxito subjetivo (felicidad y satisfacción) radica en qué tan bien optimizamos tanto las expectativas como el resultado real.

Voy un paso más allá: la dinámica expectativa-realidad es un cálculo que dicta nuestra voluntad de terminar. Cuando estamos en pleno desempeño, ¿cómo podría esa dinámica expectativa-realidad dictar nuestra voluntad de soportar el dolor y el sufrimiento para llegar hasta el final? En otras palabras, ¿vale la pena el costo del resultado de la carrera (el final y lo que eso podría proporcionarnos)? Es un cálculo físico y mental que nuestro cerebro calcula constantemente con cada paso hacia adelante: ¿Vale la pena?

Para que estas experiencias realmente valga la pena es necesario optimizar tanto la preparación como la mentalidad.

Analicemos las dos variables clave.

Mike Acer termina las Western States 100 de 2021 dentro de la Hora Dorada con su marcapasos y su equipo. Foto: iRunFar/Meghan Hicks

La realidad de una carrera es su resultado, nuestro tiempo y ubicación objetivos y nuestra experiencia subjetiva. Este resultado experiencial posee factores tanto internos como externos, algunos bajo nuestro control, otros no.

Interno

Externo

Estos factores determinan en gran medida el resultado objetivo. ¿Qué tan rápido corremos? ¿En qué lugar terminamos? Algunos de estos resultados podemos controlarlos; muchos no podemos. Y estos factores pueden desarrollarse de manera diferente, incluso en la misma carrera y en condiciones muy similares.

Pero dado que la felicidad y la satisfacción (tanto después del hecho como durante la carrera en sí) residen en la diferencia entre la realidad y las expectativas, es el “tamaño” relativo de estas últimas (las expectativas) lo que determinará nuestra satisfacción con el resultado. y nuestra voluntad de aguantar cuando las cosas se ponen más desafiantes.

Paraguas arriba en la salida del UTMB 2018. Los factores externos, como el clima y las condiciones del recorrido, pueden afectar la forma en que percibimos una carrera. Foto: iRunFar/Kirsten Kortebein

Así como la realidad tiene dimensiones internas y externas, también las tienen las expectativas:

Interno

Externo

Como tal, cuando percibimos una alta aptitud física y experiencia, y calificamos el evento como un desafío bajo, nuestras expectativas son más altas. Y cuando percibimos poca aptitud y experiencia y pensamos que el desafío será alto, nuestras expectativas son más bajas.

Teniendo en cuenta estos factores, ahora debería parecer posible que el corredor A de alguna manera esté menos contento con un final de 100 Western States de 18 horas que cuando terminó la misma carrera en 20 horas.

Si, por ejemplo, el corredor A está extremadamente en forma, ha corrido varias carreras rápidas de 100 millas antes y ha entrenado y marcado su ritmo en el circuito Western States 100 anteriormente, entonces podría abordar el evento con expectativas muy altas, tal vez una carrera de 17 horas. o incluso meta más rápida. Entonces, cuando terminen en 18 horas, su felicidad relativa (realidad menos expectativas) podría ser sorprendentemente baja.

Pero, ¿qué pasaría si avanzáramos unos años? Quizás el mismo Corredor A padeció una serie de problemas de salud. Ahora recuperan una condición física y una salud buenas pero subóptimas y, a pesar de las probabilidades, otra entrada a los 100 estados del oeste. Este nuevo escenario podría presentar métricas muy diferentes. El corredor A puede tener expectativas muy bajas debido a una menor aptitud física percibida y una mayor dificultad de carrera percibida. Como tal, un final de 20 horas podría producir más felicidad debido a esta dinámica expectativa-realidad.

Xavier Thévenard se muestra muy contento con su cuarto puesto en el UTMB 2017. Foto: iRunFar/Kirsten Kortebein

Por muy convincente que pueda ser esta ecuación para explicar una sensación reflexiva de un evento, después de la carrera, sostengo que esta ecuación puede ser aún más útil para ayudarnos a soportar los momentos más difíciles de una carrera en tiempo real.

Creo que nuestros cerebros realizan este mismo cálculo de expectativa-realidad continuamente durante el transcurso de una prueba de resistencia. No pensamos simplemente: ¿Puedo terminar este evento de manera segura, sino más bien: ¿Vale la pena soportar esta cantidad de dolor actual para poder terminar?

Incluido en su libro, Baucells y Sarin describen un experimento simple que resalta el poder relativo de las expectativas versus la realidad. Llenan tres vasos con agua: uno caliente, otro frío y otro a una temperatura equidistante entre los dos extremos. Se indicó a las personas que primero sumergieran un dedo en agua fría o caliente y luego en agua mediana.

Aquellos que primero sumergieron el dedo en agua caliente percibieron el agua mediana como más fría que aquellos que primero sumergieron el dedo en agua fría quienes, a la inversa, percibieron el agua mediana como más cálida. La percepción está dictada por la expectativa.

Esto también ocurre durante las pruebas de resistencia. Cuando anticipamos que un evento será extremadamente desafiante, esto reduce la expectativa de facilidad. Por lo tanto, si anticipamos que un evento será extraordinariamente difícil, y nuestra experiencia no cumple con esa expectativa (es simplemente medianamente difícil), en realidad puede resultar menos doloroso que para alguien cuya expectativa era mayor mientras ambos ejecutaban el evento de manera precisa. de la misma manera.

Comúnmente veo este fenómeno en la clínica de fisioterapia. Una técnica de tratamiento de tejidos blandos que se sabe que es dolorosa (por ejemplo, un masaje lateral de glúteos) se calificará como menos dolorosa si va precedida por otra técnica de tratamiento diferente, pero más intensamente dolorosa.

"¿Cómo se siente esto?" Pregunto. El paciente responde: "¡Muy dolorido, pero no tanto como lo que acabas de hacer!".

Las expectativas establecen el estándar: no sólo para la felicidad, sino también para la tolerancia.

El dolor previo puede hacer que las expectativas de tranquilidad sean bajas, pero ¿qué pasa con las experiencias novedosas y completamente nuevas? Los nuevos y formidables desafíos tienen la capacidad de restablecer masivamente las expectativas. Los maratones están lejos. Los maratones rápidos son dolorosos. Entonces, ¿cómo se sentiría un ultrarunner nuevo al correr 100 millas?

A menudo, ese miedo a lo desconocido hace un gran trabajo al reducir las expectativas de tranquilidad y, paradójicamente, mejorar los resultados finales. Porque si un corredor percibe un evento determinado como extremadamente difícil, a menudo es más probable que esté extremadamente preparado y tenga expectativas muy bajas tanto de facilidad como de alto rendimiento.

De hecho, esto podría explicar en parte por qué uno de los factores más importantes para terminar el Western States 100 es no haberlo corrido nunca. Claro, hay otros factores, como la escasez o la idea de que es posible que nunca más tengamos la oportunidad de realizar el evento. Pero el miedo a lo desconocido (la tradición de los cañones extremadamente empinados y el calor opresivo) es lo que asusta al corredor y lo lleva a prepararse al máximo y minimiza sus expectativas.

Cat Bradley ganó la Western States 100 de 2017, nunca antes había corrido la carrera y aseguró la entrada a través de un boleto de lotería. Foto: iRunFar/Bryon Powell

Entonces, no sólo las expectativas de finalización son bajas y la preparación alta, sino que cuando un corredor se encuentra sufriendo a mitad de carrera, sus muy bajas expectativas de comodidad y rapidez y su fuerte preparación pueden resultar en una matemática favorable que nos permita aguantar hasta el final.

Para los corredores con cada vez más experiencia en carreras de ultrafondo, la experiencia es un arma de doble filo. Si bien podemos desarrollar y perfeccionar habilidades para ejecutar mejor la distancia, el terreno y otros desafíos, a menudo aumentamos nuestras expectativas, y en una magnitud desproporcionada con respecto al desarrollo de habilidades.

Cuando corrimos esas primeras 100 millas, estábamos aterrorizados, pero fuimos cautelosos, ejecutamos bien, sufrimos moderadamente y, según la ecuación, lo pasamos muy bien. Quizás ejecutemos algunos más con miedo similar y ejecución mejorada.

Si la experiencia de uno se desarrolla así, lo que invariablemente sucede es esto:

Si ambos crecen al mismo ritmo, la felicidad se mantiene constante. Pero a menudo las expectativas crecen mucho más rápido que la capacidad. Esto es especialmente cierto si la dificultad percibida y el dolor percibido disminuyen sustancialmente. Esto podría ocurrir cuando el clima y las condiciones del campo son moderados y, de lo contrario, evitamos desafíos importantes.

Después de algunos finales de 100 millas sin complicaciones, nuestro miedo a la distancia podría caer en picado. Y, lógicamente, nuestras expectativas de desempeño aumentan. En tal caso, nuestras expectativas generales son sustancialmente mayores.

Por lo tanto, puede que no sólo sea necesario un resultado de desempeño mucho mayor para ser igualmente feliz, sino que tal situación también podría amenazar nuestra capacidad para terminar.

Si solo esperamos una cantidad modesta de dolor e incomodidad, verse arrojados a la agonía de una coacción extrema (ampollas, calambres, cuádriceps hinchados, calor opresivo, frío glacial, deshidratación, golpes) podría ser una fuerza insuperable que invierta la voluntad de continuar hacia un punto final.

Cuando se está acostumbrado al agua fría, incluso el agua medianamente tibia puede resultar opresivamente caliente.

Esto evoca una versión de sufrimiento del efecto Dunning-Kruger. Cuando tenemos suficiente experiencia, pero no tanta, tendemos a:

Es esa combinación la que conduce no sólo a la insatisfacción, sino también a la falta de voluntad para continuar frente a una adversidad moderada. Y es la misma adversidad que, con expectativas moderadas, podría ser soportable.

Por lo tanto, gestionar las expectativas puede requerir una gran cantidad de experiencia, no sólo soportar los elementos básicos de la carrera, sino también el tiempo dedicado a abordar esos difíciles problemas. Sólo entonces podremos moderar las expectativas en consecuencia.

La ecuación de la felicidad también podría explicar la felicidad percibida en eventos de resistencia cada vez más largos. Después de soportar el dolor familiar de los maratones de carretera, la gente se sumerge en los ultras. Tanto el aumento del kilometraje como el terreno, a menudo más exigente, moderan significativamente las expectativas. Y aunque los corredores casi siempre corren, por milla, más lento en los senderos que en las carreteras, a menudo disfrutan de las carreras ultra empinadas, accidentadas, cálidas o frías en su carrera en carretera ambiental. Resultados moderados menos expectativas bajas.

Esta matemática es válida al aumentar la distancia. Las expectativas de tranquilidad disminuyen a medida que aumenta la distancia. Sin embargo, a medida que aumenta la distancia, el simple hecho de terminar algunos de estos formidables acontecimientos es un logro tremendo: la realidad es cada vez mayor.

Experimenté esto de primera mano en Tahoe 200 Mile de las siguientes maneras:

Como tal, a pesar del enorme desafío, podría haber sido más fácil para Jake cubrir esa distancia que una carrera familiar de 100 millas, y mucho menos un maratón de ruta. La enormidad, más la falta de familiaridad, maximizaron el resultado percibido y minimizaron las expectativas.

Entonces, ¿cuándo terminó? ¡Pura alegría!

Entonces, ¿cómo tomamos esta información y la aprovechamos, no sólo para lograr una felicidad posterior a la carrera, sino también para ayudarnos a soportar los momentos que hacen que estas experiencias parezcan insoportables y absolutamente significativas? Volvamos a la ecuación de Felicidad = Realidad – Expectativa.

Realzando la realidad

Mejorando las expectativas

La vida rara vez es fácil. Las pruebas de ultraresistencia, por definición, casi nunca son fáciles.

Mantener el respeto por el acontecimiento (y todas las formas posibles en que podemos sufrir) puede ser la clave no sólo para gestionar las expectativas, sino también para prepararnos adecuadamente para esos elementos del sufrimiento.

Por ello, cada vez que crucemos una línea de salida, debemos estar preparados física y mentalmente para el peor de los casos. La preparación nos ayudará instrumentalmente a sobrevivir; ¡La mentalidad nos permitirá resistir y luego brindarnos una porción nutritiva de gratitud cuando esas catástrofes no sucedan!

Jacob Rydman en camino hacia una finalización exitosa de las 200 Millas Tahoe de 2023. Foto de : Joe Uhan

La experiencia Tahoe 200 Mile fue profunda para mí, porque transformó tanto mis expectativas de rendimiento como mi capacidad para aguantar en ultramaratones. Ver a Jake recorrer 200 millas y yo caminar con él durante 42 millas, con solo dos breves descansos, redefinió mi forma de pensar.

Después de esa experiencia, la noción de “caminar” durante las últimas 20 millas de una carrera de 100 millas (algo que personalmente no pude hacer en la carrera del año pasado)Corre Conejo Corre 100 Millas – parece perfectamente factible. ¿Por qué no? No es tan difícil y caminar no es tan lento.

Además, una experiencia así amplía profundamente el ámbito del sufrimiento potencial: lo que podemos soportar, pero también para lo que podemos prepararnos adecuadamente, si sólo reconocemos y aceptamos esos desafíos.

Prepárese más, espere menos y experimente más felicidad.