Cómo la estadounidense Sophia Laukli ganó la Sierre de Suiza

Foto de : The Adventure Bakery

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En lo que respecta a los deportes, el trail running todavía no es el primer amor de Sophia Laukli, pero se está convirtiendo en el segundo.

El corredor de montaña estadounidense de 23 años es también un esquiador nórdico profesional de élite que recientemente se mudó a Noruega para dedicarse al esquí al más alto nivel. Pero este verano ha estado arrasando en el circuito de carreras Golden Trail World Series (GTWS) en Europa.

Después de una gran temporada de carrera el año pasado cuando quedó segunda en las Finales GTWS en Portugal, aparentemente ha subido un nivel más este verano a medida que se familiariza más con la escena de las carreras competitivas y comprende mejor cómo puede aplicar estratégicamente su considerable estado físico y conjunto de habilidades cada vez mayor.

Más recientemente, Laukli superó a un grupo internacional estelar para ganar la 50ª edición de la carrera de montaña Sierre-Zinal 31K (19,2 millas) el 12 de agosto en Suiza. Tomó la delantera a mitad del recorrido cuesta arriba punto a punto y ganó la carrera en 2:53:17 con un margen de cuatro minutos.

Laukli admitió el día antes de la carrera que no tenía idea de cómo correría y, por lo tanto, no tuvo mucha presión en la carrera. Eso le permitió correr su propia carrera casi a la perfección. Comenzó la carrera de manera conservadora ya que el recorrido comenzó con una subida de 6,000 pies desde la ciudad de Sierre, manteniendo su ritmo cardíaco en un nivel moderado haciendo caminatas con fuerza en las secciones más empinadas.

“Esta es probablemente la primera carrera en la que he pensado un poco más tácticamente”, dijo Laukli, quien fue uno de los pocos corredores de élite que usó un chaleco de hidratación durante la carrera. “Me sentí bien en las subidas, ese es mi problema. Empujé, pero no quería hacerlo demasiado porque había que correr mucho después de eso, y sabía que muchas de las mujeres probablemente eran más fuertes en eso que yo. Pero hasta el final, no tenía idea de dónde estaba ni qué tan cerca estaban las otras mujeres detrás de mí. Fue realmente muy gratificante dar sus frutos después de eso”.

Laukli estaba por delante de la favorita antes de la carrera Nienke Brinkman de los Países Bajos, campeona general de la Golden Trail World Series del año pasado y subcampeona del Sierre-Zinal 2021 desde el principio, pero estaba detrás de las primeras líderes de la carrera Monica Madalina Florea de Rumania y Joyce Muthoni Njeru de Kenia. Después de superar la fuerte subida inicial, Laukli finalmente alcanzó y superó a Florea y Njeru cerca de la mitad del recorrido y luego los superó en las secciones más planas en las partes más altas del recorrido.

Aunque mantuvo el colchón de cuatro minutos que había construido durante el descenso final de cuatro millas y 2.500 pies hasta el pueblo de esquí de Zinal, Laukli dijo que sus piernas comenzaron a acalambrarse cuando faltaban unos 500 metros para terminar y dijo que sintió náuseas después del descenso. carrera, ambas indicaciones de que se esforzó al máximo. Estaba a cuatro minutos del récord de Maude Mathys en 2019 (2:49:20), pero estaba corriendo por la victoria, no por el récord.

“Tenía la sensación de que iba a estar un poco más atrás en la cuesta arriba porque sabía que muchas de esas mujeres eran potencias en terrenos muy empinados”, dijo Laukli. “Pero me sentí bien y estuve vibrando todo el camino, eliminando gradualmente a las chicas en el camino. Es una carrera muy larga y quería tener las piernas frescas para las dos últimas horas de carrera”.

Laukli se convirtió en apenas la quinta corredora estadounidense en obtener una victoria en Sierre-Zinal desde su creación en 1974 y apenas la tercera mujer estadounidense en ganar la carrera, después de Megan Lund (2010) y Stevie Kremer (2014). Chuck Smead (1977) y Pablo Vigil (1979-1982) son los únicos otros corredores estadounidenses que ganaron la carrera.

El hecho de que Laukli ganara la histórica carrera en su primer intento, sin correr previamente el recorrido, es un testimonio de su enorme motor aeróbico, su alto nivel de condición física y su impulso ferozmente competitivo. No solo muestra cuán fuerte y eficiente es como corredora cuesta arriba, sino que también da una buena indicación de hacia dónde se dirige su carrera en el trail running, y tal vez también su esquí.

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Laukli ganó el maratón Mont Blanc de 42 km el 25 de junio en Chamonix, Francia y luego quedó en segundo lugar en la carrera DoloMyths de 22 km el 15 de julio en Canazei, Italia. Después de cuatro de las seis carreras de la temporada regular de la Golden Trail World Series, lidera la clasificación femenina con 588 puntos sobre la china Miao Yao (que quedó cuarta en Sierre-Zinal).

El keniano Philemon Kiriago ganó la carrera masculina Sierre-Zinal en 2:27:27 en el segundo mejor tiempo de la historia (en su cumpleaños número 21), después de alcanzar y adelantar a su compatriota Patrick Kipngeno (2:28:50) aproximadamente dos tercios del tiempo. camino a lo largo del curso.

La Serie Mundial Golden Trail se trasladará a los EE. UU. el próximo mes con el Pikes Peak Ascent el 16 de septiembre en Manitou Springs, Colorado, y el Mammoth 26K el 23 de septiembre en Mammoth Lakes, California. No planea correr Pikes Peak, una carrera de punto a punto de 13,3 millas hasta 14,109 pies sobre el nivel del mar, pero se inscribió en la carrera en Mammoth. El Campeonato de la Serie Mundial Golden Trail 2023 se llevará a cabo como un evento de dos partes (un prólogo de 5 km y una carrera de 25 km) junto con la Il Golfo Dell'Isola Trail Race del 20 al 22 de octubre en Ligura, Italia.

Pensar que el trail running todavía podría ser el segundo mejor deporte de Laukli es alucinante.

Comenzó a esquiar cuando tenía dos años, pero no se tomó en serio el esquí nórdico hasta que fue una adolescente en la escuela secundaria en Yarmouth, Maine. Comenzó su carrera universitaria de esquí en Middlebury College, donde fue subcampeona de la NCAA en el evento de estilo libre de 5 km en 2020, pero se transfirió a la Universidad de Utah después de dos temporadas.

En el verano de 2021, Laukli comenzó a correr algunas de las carreras de trail running de la Serie Cirque como parte del programa de entrenamiento de verano del equipo y ganó carreras de montaña con subidas y bajadas en Alyeska, Alaska, y Snowbird, Utah. Seis meses después, se ganó un lugar en el equipo olímpico de esquí de EE. UU. y quedó en el puesto 15 en la carrera de 30 km en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing. Regresó a la competencia universitaria en marzo de ese año y ganó la carrera de 15 km y empató en el segundo lugar en la carrera de 5 km en los campeonatos de la NCAA.

El verano pasado, después de que Laukli se uniera al equipo profesional de trail running de Salomon, irrumpió en la escena internacional al ganar la Broken Arrow Skyrace 23K, quedar tercera en el Pikes Peak Ascent y segunda en Flagstaff 26K antes de lograr cuatro resultados entre los cinco primeros en la Golden Campeonato de la Serie Mundial de Trail.

Obtuvo su primer podio en una carrera de esquí de la Copa del Mundo en enero, cuando quedó tercera en los 10 km en Val di Femme, Italia. Terminó su carrera de esquí universitario en la primavera con un par de resultados entre los cuatro primeros de la NCAA y, después de graduarse de la Universidad de Utah, firmó un nuevo contrato con Salomon, que la respalda como corredora de senderos profesional y corredora de esquí nórdico.

Luego, en mayo, se mudó de Salt Lake City a Oslo, Noruega, para poder entrenar con su nuevo equipo de esquí profesional y estar más cerca de las sedes del circuito de la Copa del Mundo en toda Europa. (El padre de Laukli es de Noruega, ella habla noruego con fluidez y tiene doble ciudadanía estadounidense y noruega). Esquiará profesionalmente para el equipo Aker Dæhlie este invierno, pero seguirá representando a los EE. UU. en las principales competiciones internacionales. Una de sus competencias de esquí más importantes este invierno podría ser la Copa del Mundo programada del 17 al 19 de febrero en Minneapolis.

El esquí sigue siendo su primer amor, pero parece que el entrenamiento de cada deporte complementa al otro, ya que ha seguido mejorando como esquiadora desde que se volvió más competitiva como corredora. Continuó entrenando esquís en Noruega hasta mediados de junio, apenas unas semanas antes de ganar el maratón del Mont Blanc.

“Para este curso en particular, no sé cómo el esquí me ayuda a correr, pero corro mucho durante los entrenamientos y nada es plano”, dijo. “Para mí era un gran misterio cómo lo haría, y creo que eso jugó a mi favor. No tenía mucha presión ni expectativas locas, y creo que eso me ayudó a mantenerme concentrado en lo mío”.

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Si bien Laukli tuvo un día casi perfecto, varios favoritos antes de la carrera tuvieron experiencias más duras de lo esperado después de quejarse de piernas pesadas, malestar estomacal o náuseas intensas, incluido Brinkman (sexto, 3:05:48) y su compatriota estadounidense Allie McLaughlin. (octavo, 3:08:01) en el lado femenino y Remi Bonnet de Suiza (DNF) y Elazzoui Elhousine de Marruecos (38.°, 2:51:37) en el lado masculino. Pero ese puede ser el efecto de las condiciones cálidas (las temperaturas rondaban los 70 grados cuando las olas de élite comenzaron alrededor de las 11 a. m.) cuando se combinan con subidas empinadas, grandes altitudes y 7,200 pies de ganancia vertical total. Aproximadamente 6.500 corredores compitieron en el evento, con varias oleadas de corredores ciudadanos que comenzaron a las 4:30 a. m. El clima se volvió más fresco en las secciones más altas del recorrido a medida que las nubes cubrían el sol, pero para entonces el daño ya estaba hecho.

El mejor estadounidense en la carrera masculina fue Jeff Mogavero de Montana (14º, 2:40:33), quien localizó y atrapó al rápido Eli Hemming (15º, 2:40:51) de Colorado al final de la carrera. Hemming, que venía de terminar en segundo lugar en el maratón del Mont Blanc en junio, había estado entre los 10 primeros desde el principio, pero dijo que sufría de problemas de estómago a mitad del camino. Sigue siendo el mejor estadounidense en el ranking GTWS en el puesto 13. "Empecé bien y me sentí bien por un tiempo... hasta que no lo hice", dijo Hemming. Otras mujeres estadounidenses destacadas fueron Rachel Drake (21, 3:19:25), Tabor Hemming (23, 3:20:28) y Erin Clark (32, 3:28:52).