Altitud versus humedad: ¿cuál es más difícil?

Foto: Imágenes falsas

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Los placeres del trail running siempre vienen acompañados de un poco de sufrimiento. Es parte del juego, desde ganar altitud en una gran altura hasta sudar cada capa en una carrera húmeda. La satisfacción de vencer los elementos atrae a muchos corredores a disfrutar de la naturaleza y los espacios verdes que acompañan a este deporte.

Sin embargo, una mejor comprensión de a qué te enfrentas te convertirá en un mejor corredor de senderos. La preparación te ayuda a evitar lesiones y hacer que la próxima carrera sea un poco más fácil al considerar el clima y la altura que tendrás que correr en esa colina.

Antes de continuar, es justo decir que probablemente tengas una opinión sobre la humedad versus la altitud y cuál preferirías sufrir. ¿Cuál es más difícil? ¿Existe siquiera una respuesta definitiva? Vamos a averiguar.

“Definitivamente tengo más esa mentalidad de senderos ultraplanos. Prefiero estar en condiciones de mucho calor y alta humedad, simplemente tener la experiencia”, dice Patrick Reagan, un corredor de senderos que vive en Savannah, Georgia. "Creo que me sienta mucho mejor porque es en lo que entreno todos los días".

El currículum de Reagan incluye una victoria en el Javelina Jundred y múltiples apariciones en Western States. El atleta patrocinado por Hoka logra entrenar para todo esto viviendo en la costa relativamente plana de Georgia. También es un entrenador que ve los impactos del clima húmedo que considera su hogar a diario, pero aún encuentra tiempo para prepararse para las grandes carreras de montaña.

"En climas secos, es realmente difícil prepararse para la humedad", dice Reagan. "Mientras que siento que es más fácil para mí prepararme para la elevación yendo a un clima seco que para alguien que viene de un clima seco y baja para correr en verano en condiciones húmedas".

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Reagan dice que tiene que ver con cómo nuestros pulmones manejan la humedad. Los profesionales de la salud coinciden en que el aire húmedo se siente más pesado y los pulmones trabajan más para procesar el oxígeno. Cuanto más húmedo es, más lucha tu cuerpo por evaporar la humedad del cuerpo. Al final, esto es lo que te hace sentir más acalorado y lento.

Probablemente hayas oído hablar de personas que visitan áreas de gran elevación y de cómo a tu cuerpo le toma tiempo acostumbrarse a estar tan por encima del nivel del mar, la humedad funciona de la misma manera. Los estudios demuestran que acostumbrarse a un clima cálido y húmedo puede tardar hasta tres semanas hasta que su cuerpo se adapte.

Por supuesto, el otro simple factor de la humedad es que hace calor. Hace que los corredores suden más, por lo que necesitas un mejor plan de hidratación para asegurarte de que tu cuerpo reciba agua y electrolitos. Mantenerse hidratado es la clave para evitar calambres musculares y enfermedades relacionadas con el calor.

Replicar la humedad en un clima más seco no es fácil. Reagan sugiere intentar utilizar una sauna para acostumbrarse a lidiar con más humedad. Por otro lado, Reagan dice que ganar altitud no le resulta tan complicado y se concentra más en el entrenamiento de fuerza combinado con saber que hará muchas caminatas poderosas.

“Tiraré los dados y esperaré estar listo y lo suficientemente en forma y ser paciente en las tierras altas”, dice Reagan. “Para un evento como Western States, sacrifico las primeras 30 millas de la carrera. Sé que en las zonas altas tendré que correr con mucha calma porque no tengo mucha experiencia con la elevación. Entonces, cuanto más me acerco a los 2,500 o 4,500 pies de altura, sé que puedo comenzar a reducir el esfuerzo percibido en el esfuerzo. Pero en las secciones de la carrera que están por encima de los 6000 pies de altura, sé que estoy en desventaja”.

Reagan cree que el lugar donde haces la mayor parte de tu entrenamiento puede ser la clave para vencer la humedad o la altitud, y esa sólo es más difícil si no estás acostumbrado a manejarla.

En la costa opuesta vive Krissy Moehl, una consumada atleta patrocinada por la Patagonia que ha corrido muchas ultras, incluidas UTMB, Hardrock 100 y Western States en el mismo año. Anteriormente, también tuvo varios FKT admitidos (tiempos más rápidos conocidos), incluido el Wonderland Loop de 93 millas de Mount Rainier y el Tahoe Rim Trail de 165 millas. Moehl pasó varios años en Colorado antes de mudarse a Seattle, Washington.

"Me encanta estar por encima del límite de los árboles, y para mí vale la pena pagar cualquiera de las luchas a gran altitud o lo que sea para llegar a estar por encima del límite de los árboles", dice Moehl sobre su preferencia por la altitud sobre la humedad. "Si me frena, eso significa que puedo disfrutarlo más y estar allí por más tiempo".

Al igual que Reagan, Moehl ha utilizado su posición como corredora profesional para entrenar a otros y comprende profundamente por lo que pasa el cuerpo cuando se lo lleva a los extremos. Sin embargo, también sabe que cada uno puede afrontar las cosas de forma un poco diferente.

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"Siento que controlar lo controlable es una pieza bastante importante", dice Moehl. “Las cosas que podemos controlar son dormir bien, alimentarnos bien e hidratarnos. Entonces, si nos encontramos en una situación de gran altitud en la que estamos muy estresados, no hemos dormido en toda la semana y nos saltamos comidas, no nos estamos dando la mejor oportunidad de lidiar con esta otra adaptación si nuestro cuerpo ya está luchando. estas cosas de las que podríamos habernos encargado”.

Correr en altitud significa lidiar con aire más fino y, al igual que lidiar con una humedad espesa, su cuerpo trabaja más para llevar oxígeno a la sangre. El resultado final puede hacer que el corredor se sienta fatigado.

Moehl dice que cuando tenía carreras a gran altura, podía pasar tiempo en el lugar de la carrera antes del evento y, como muestran los estudios, el proceso lleva tiempo. Sabe que este es un lujo que no todo el mundo tiene, ya que la persona promedio no es un corredor de montaña profesional.

"Ahora hay equipos mucho más sofisticados que cuando entrenaba y competía para estas cosas en un nivel superior", dice Moehl. “Ponte lo más en forma posible. No te estreses por lo que no puedes controlar. Al comenzar el entrenamiento de Hardrock en Cascades, estaba en la mejor forma posible, pasando largos días y estando de pie y sabiendo lo que se sentía y dándome tiempo para recuperarme”.

Tanto Reagan como Moehl son expertos en su oficio. Tienen experiencia de primera mano que sólo puede llegar cuando uno se esfuerza hasta los extremos como lo han hecho ellos. Sin embargo, ¿están de acuerdo los profesionales médicos?

"¿Qué tan geek quieres que sea esto?" dice riendo el Dr. Spencer Tomberg del Centro Médico de Salud de Denver. Tomberg se centra en la medicina deportiva y de emergencia. Trabaja con atletas de primera mano en las oficinas ortopédicas del hospital, al mismo tiempo que trabaja en varios eventos de carreras, incluidos Global Limits, una ultramaratón de siete días en la húmeda Camboya y múltiples carreras de gran altura en las montañas de Colorado.

"Las dos cosas que cambian bastante (en la altitud) son la cantidad de presión en el aire y la cantidad de oxígeno", dice Tomberg. “En realidad, no es que haya un porcentaje menor de oxígeno en el aire. Simplemente hay mucha menos presión y hay menos moléculas en general, por lo que es difícil llevar oxígeno al cuerpo desde allí”.

A partir de ahí, le suceden algunas cosas a tu cuerpo. Primero, comenzará a respirar más rápido para compensar la necesidad de oxígeno. Esto lleva a que los corredores también expulsen más de su propio dióxido de carbono. Lo creas o no, necesitas ese CO2 para ayudar con el equilibrio ácido-base de tu cuerpo y evitar volverte demasiado alcalino. Si lo haces, es cuando puedes sentir náuseas, fatiga y mayor deshidratación. En segundo lugar, la falta de oxígeno hace que los vasos sanguíneos de los pulmones se contraigan, provocando lo que se llama hipertensión pulmonar. En resumen, fluirá menos sangre por los pulmones, el único órgano que necesita para funcionar bien en este momento.

Evitar esto no es fácil, según el Dr. Tomberg, quien dice que es necesario experimentarlo.

“La forma de entrenar es ascender lentamente en altitud. Por lo general, el proceso dura entre tres y cuatro días, dependiendo de qué tan alto vayas a llegar”, dice Tomberg. “Si vienes a Winter Park [Colorado] para una carrera, que está a 9,000 pies, y vienes desde el nivel del mar, Denver es el único paso intermedio que te llevaría a un lugar donde podrías aclimatarte por un tiempo. .”

Sentado a 5,000 pies más bajo que el Dr. Tomberg está Doug Allen, fisioterapeuta de Advent Health de Florida. Allen trabaja en Orlando como entrenador deportivo en Track Shack, una tienda de atletismo local y socio de Advent Health. Puede sentir la humedad todos los días.

"Para poder bajar la temperatura central, el sistema de su cuerpo estará más estresado que en un ambiente más seco", dice Allen. “Creo que una forma de prepararse mejor es saber que la hidratación es clave. Necesita realizar más reemplazos de electrolitos y su dieta debe ajustarse más. Por eso creo que es muy importante que no sólo bebas, sino que también comas”.

Allen dice que la combinación de calor y humedad puede resultar aterradora si se tienen en cuenta las enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor y la insolación.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Servicio Meteorológico Nacional están de acuerdo con Allen y desglosan qué esperar cuando su cuerpo se calienta demasiado y cuándo es el momento de cancelarlo.

Allen dice que un poco de preparación previa a la carrera puede ayudarte a recorrer un largo camino.

"Realmente necesitamos pensar en su equipo", dice Allen. “Los equipos Dri-FIT y que absorben la humedad serán clave. No queremos terminar con ampollas no deseadas y daños colaterales que le impidan correr debido a la humedad. Cuando nuestra piel se humedece tanto, se macera más y fácilmente puede desarrollar una ampolla o un desgarro que puede dejar a alguien fuera de juego”.

Además del riesgo obvio de irritación, Allen cree que los riesgos adicionales para la salud que pueden resultar mortales hacen que la humedad sea el más complicado de los dos.

"Voy a decir que la humedad es potencialmente más peligrosa y más difícil de tratar", dice Allen.

Puede que tenga razón, ya que los médicos, incluidos los de la Clínica Mayo, coinciden en que el mal de altura rara vez es mortal, siempre que la gente tome precauciones. Otro estudio de 2018 determinó que es difícil determinar una cifra real y, a menudo, las muertes a gran altitud estaban relacionadas con otros problemas como la hipotermia y el bienestar general de una persona. Sin embargo, Allen y el Dr. Tomberg coinciden en que mucho tiene que ver con las condiciones a las que estás acostumbrado.

“Para mí, es la humedad. La humedad es brutal para mí, pero creo que tiene que ver con el lugar donde estás”, dice el Dr. Tomberg. "Tienes que darte tiempo para adaptarte a cualquiera de los dos".

Como tantos debates sobre carreras de montaña, la mejor respuesta puede ser una vez más: "corre tu propia carrera". O al menos espere que las condiciones sean más difíciles si su cuerpo no está acostumbrado al clima o al medio ambiente. Ya sea que se trate de altitud o humedad, una de las principales respuestas para cruzar la línea de meta puede ser tan simple como la preparación. Los corredores deben familiarizarse no sólo con los elementos con los que correrán, sino también con el equipo adecuado, la nutrición y un plan de contingencia de emergencia. Si bien el debate termina cuando la mayoría cree que la humedad puede ser el adversario más duro, se deben respetar tanto el calor como la altitud para garantizar un tiempo agradable en los senderos.